VAR : DE SAINTE-MAXIME AU MONT VINAIGRE

STAGE DE SAINTE-MAXIME

➜ Présentation sur notre site : Stage de Sainte-Maxime 2014

J'ai démarré avec le groupe de l'AAOC (club de Wissous) qui partait faire le tour de l'Esterel, soit un peu plus de 100 km. A ce moment-là, je ne savais pas encore si je tenterais de faire la boucle avec eux…

Au départ de l'Hôtel Le Capet, à Sainte-Maxime

Nous partons par la route côtière puis nous effectuons l'ascension du Col du Bougnon (154 m), que j'ai déjà grimpé la veille. Après Fréjus, nous poursuivons par l'ancienne Nationale 7. Je craignais la circulation sur ce tronçon, mais ce n'est pas le cas. La Nationale 7 étant une vraie route de montagne dans ce secteur, les automobilistes doivent préférer prendre l'autoroute, un peu plus loin de la côte et de l'Esterel.

Nous franchissons bientôt le second col de la journée, le Col de l'Auriasque (202 m)…

Col de l'Auriasque (202 m)

… puis, dans la foulée, le troisième, le Col de Testanier (311 m), sans la moindre descente entre ces deux cols.

Col de Testanier (311 m)

Après Testanier, une bonne partie du groupe continue comme prévu en direction du Col du Logis de Paris, toujours sur l'ex-N7. Ils iront jusqu'à Mandelieu pour revenir ensuite par la Corniche de l'Esterel. Les moins entraînés ont annoncé dès le départ qu'ils feraient seulement demi-tour au Col de Testanier pour retourner sur Fréjus.

Pour ma part, ayant envie d'aller découvrir les routes forestières de l'Esterel, j'écarte ces deux options et me dirige seul vers la maison forestière de Malpey.

Maison forestière de Malpey

A partir de là, je suis en exploration sur une petite route forestière dominée par le Mont Vinaigre. Point culminant du massif de l'Esterel (618 m d'altitude), il se trouve sur la commune de Fréjus.

Le Mont Vinaigre (618 m)

Sur cette petite route forestière, on a des points de vue superbes sur l'Esterel et sur la Méditerranée.

Vue sur mer

Je retrouve sur place la "route des cols", que j'avais repérée sur la carte. Je décide de la suivre pour voir jusqu'où elle est goudronnée. C'est ainsi que j'atteins le Col de l'Aire de l'Olivier (370 m).

Col de l'Aire de l'Olivier (370 m)

Là, je constate qu'effectivement, conformément aux indications de la carte, cette "route" n'est que partiellement  goudronnée. Je n'irai pas plus loin… Si je veux franchir les cols qui s'enchaînent ensuite sur cette route forestière, il faudra que je revienne, mais en VTT.

Col de l'Aire de l'Olivier : fin du goudron

Je reviens donc sur mes pas et décide d'aller voir maintenant si la route goudronnée que j'ai laissée sur ma gauche en venant monte jusqu'au col du Mont Vinaigre, désigné sous le nom de Baïsse du Vinaigre (550 m). Ça passe sans problème et, après une belle grimpette, j'atteins le col, qui sert à l'occasion d'héliport.

L'héliport de la Baïsse du Vinaigre (550 m)

Au delà de ce col, la montée devient très raide et le revêtement très rugueux, quand il n'a pas tout simplement disparu pour laisser place à de nombreux trous.

Le Mont Vinaigre : état de la route après le col!

Comme on le voit sur la photo ci-dessus, la route n'est là qu'un ruban granuleux étroit. Elle me permet cependant d'atteindre une borne sur laquelle on peut lire "Mont Vinaigre". On est sur le GR 51.

Mont Vinaigre : sur le GR 51

De là, on peut photographier à la fois la tour de guet (à gauche) et la station hertzienne (à droite).

Le Mont Vinaigre : la tour de guet et la station hertzienne

Ce n'est pas encore le sommet, mais je n'irai pas jusqu'en haut car la dernière rampe, encore plus raide, est interdite à tout véhicule.

Mont Vinaigre : accès interdit!

Je fais demi-tour pour redescendre à la Baïsse du Vinaigre…

Près de la Baïsse du Vinaigre

… puis à la maison forestière de Malpey. Là, j'ai le choix : retourner au Col de Testanier et rentrer par la N7, ou franchir la barrière pour poursuivre l'exploration par une autre route forestière. Je préfère retenir cette seconde option qui aiguise ma curiosité et me permet d'aller à la recherche de nouveaux repères… et de nouveaux cols.

Barrière (sur la droite) devant la Maison forestière de Malpey 

Cette route forestière, goudronnée jusqu'à La Tour de Mare, s'avère en parfait état. Dans la descente, je franchis deux nouveaux cols : le Pas de la Louve (139 m) et le Col des Darboussières (100 m).

Pas de la Louve (139 m) : un panneau peu lisible

Au bas de la descente, je rejoins le quartier de La Tour de Mare, à Fréjus. Ensuite, je file sur Saint-Aygulf et je rentre à Sainte-Maxime par la côte.

Bilan : sur un parcours de 80 km, 7 cols franchis dont 6 nouveaux.

Claude

Photos personnelles