La marmotte d'Olt
Ce nom désigne une organisation qui, pendant 20 ans, a été une cyclosportive. Depuis le début du mois de juin 2018, à l'occasion de la 22e édition, c'est désormais une randonnée pour cyclotouristes.
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| Flyer "La marmotte d'Olt" 2018 (document Internet) |
Le nom de cette organisation mérite d'être éclairci. Le mot “Olt” n'est autre que le nom local de la rivière, beaucoup plus connue par ailleurs sous le nom de “Lot”. Ce nom, venu du celte “ollo” (= grand), aurait subi diverses déformations : oldo puis olto sous l'influence du latin, et plus tard de l'occitan languedocien Olt au français Lot…
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| Le Lot = Olt |
Quant à la “marmotte”, le nom évoque forcément pour l'amateur de vélo en montagne la célèbre cyclosportive des Alpes. Même si le rapprochement des noms n'est pas à exclure, du moins symboliquement, la véritable origine de la “marmotte” d'Olt n'a rien à voir avec l'épreuve alpestre.
Elle se réfère à une belle histoire qui mérite d'être racontée.
La marmotte et les marmots
Au XVe siècle, deux enfants de Saint-Geniez avaient apprivoisé une petite marmotte, recueillie en montagne. Selon certaines sources, cette montagne serait l'Aubrac. J'ignore cependant si des marmottes ont réellement vécu jadis dans cette région à des altitudes aussi faibles (1300-1400 m).
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| La marmotte et les marmots sur le vieux pont de Saint-Géniez |
L'histoire raconte que la marmotte, prise d'une grande frayeur à l'approche d'un orage, s'enfuit vers les pentes boisées toutes proches. L'ayant rattrapée sous un véritable déluge, les deux enfants s'abritent pour la nuit dans une cabane. Quand ils regagnent le village le lendemain, ils retrouvent leur quartier dévasté par la montée des eaux du Lot. Leurs parents sont morts noyés. La marmotte, en percevant le danger et en prenant la fuite, leur avait sauvé la vie. A la suite de cette histoire, les deux enfants ont été surnommés les “marmots”, nom qui par la suite a été attribué aux habitants du quartier, puis de tout le village.
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| L'histoire des Marmots |
Sur la route du Tour de France 2017
Pour notre balade vers l'Aubrac, nous avions choisi d'affronter une montée exigeante, empruntée par le peloton du Tour de France le 16 juillet 2017, la Côte de Naves.
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| Souvenir du Tour de France 2017, sur le vieux pont de St-Geniez |
Curieusement, sur les panneaux situés un peu plus loin, cette côte ne s'appelle plus “Côte de Naves” mais “Côte de Verlac”.
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| Côte de Verlac |
Cette Côte de Naves (ou Col de Verlac) est située dans l'Aveyron, sur la commune d'Aurelle-Verlac, tout près de la Lozère. L'altitude à Saint-Géniez-d'Olt est de 440 m, et au sommet de la montée de 1058 m.
La montée proprement dite est longue de 8,9 km à 6,4 % de pente moyenne.
Cette côte classée en 1ère catégorie a été escaladée pour la première fois dans le Tour de France en 2017, lors de la 15e étape entre Laissac-Sévérac-l'Eglise et Le Puy-en-Velay.
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| Tour de France 2017 - profil de la 15e étape (document Internet) |
C'est le français Warren Barguil, porteur du maillot à pois de meilleur grimpeur, qui était passé en tête au sommet.
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| Warren Barguil lors de la 15e étape du Tour 2017 (photo Internet) |
Notre parcours
Nous avons tracé un parcours permettant de franchir trois cols homologués par le Club des Cent Cols.
- Col de Verlac, 1063 m (l'altitude varie selon les sources)
- Col d'Aubrac, 1339 m ("1340" sur le panneau)
- Trescol, 711 m (franchi en descente)
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| Profil de notre parcours |
L'essentiel du parcours forme une boucle, à laquelle nous avons ajouté un aller-retour jusqu'au col d'Aubrac, aux confins de la Lozère.
- Distance : 61, 6 km
- D+ : 1180 m
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| Le parcours |
Nous démarrons donc de Saint-Géniez-d'Olt, où nous prenons le temps d'admirer la rivière depuis la terrasse Marie Talabot.
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| Saint-Géniez-d'Olt : pont sur le Lot vu depuis la terrasse Marie Talabot |
Nous quittons bientôt "l'Olt" pour nous lancer à l'assaut des Monts d'Aubrac.
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| Saint-Géniez-d'Olt : le Lot |
Peu après le début de la montée, je m'arrête auprès de la chapelle Notre Dame des Buis, une chapelle consacrée à une statue de la vierge aux vertus bienfaisantes.
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| Chapelle Notre Dame des Buis |
La montée est jalonnée de panneaux qui nous renseignent sur notre progression.
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| Côte de Verlac : sommet à 9 km |
Nous prenons rapidement de l'altitude, ce qui nous donne l'occasion de profiter du panorama.
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| Panorama depuis Verlac |
Quelques courts passages à plus de 10% rendent éprouvante cette première partie de la montée. L'arrivée au Col de Verlac permet de souffler avant d'attaquer la seconde partie de la montée.
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| Col de Verlac, 1063 m |
Un peu de replat permet de se refaire la cerise, mais à partir de Vieurals, la route s'élève à nouveau pendant près de 5 km.
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| Vieurals |
Nous arrivons enfin sur le plateau de l'Aubrac, qu'on peut qualifier de "désert verdoyant", selon l'expression trouvée dans un article sur Internet. Une signalisation de randonnée pédestre nous indique le nom du sentier qui passe là : la "Boucle des Grandes solitudes". Heureusement qu'il y a quelques troupeaux pour nous sentir moins seuls.
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| Monts d'Aubrac |
Nous traversons une zone humide, parsemée de tourbières. Nous sommes ici dans la "Réserve des Tourbières de l'Aubrac".
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| Tourbière près de la Croix de la Rode (alt. 1376 m) |
Quand nous rejoignons la D219, un aller-retour d'environ 7 km en forme de montagnes russes nous permet de rendre visite au Col d'Aubrac.
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| Col d'Aubrac, 1340 m |
Nous sommes alors aux portes de la Lozère, mais nous n'irons pas plus loin.
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| Aveyron - Lozère |
Nous quittons le col et le lac des Moines, tout proche. Ce lac artificiel est une réserve d'eau potable.
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| Lac des Moines |
Le plateau de l'Aubrac offre toujours ce décor typique avec ses barrières arborées servant de coupe-vent.
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| Monts de l'Aubrac |
Peu après le début de la longue descente du retour, je suis un peu surpris de découvrir une station de ski. La station de Brameloup, sur les pentes du Suc de Born (1385 m), propose pour l'hiver quelques pistes de ski alpin et de nombreuses pistes de ski de fond, accessibles aussi avec des raquettes. D'avril à octobre, elle donne accès à quelques circuits VTT de l'espace VVT-FFC de l'Aubrac.
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| Station de ski de Brameloup |
Il faut compter 10 km de descente avant d'arriver à Prades-d'Aubrac.
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| Prades-d'Aubrac |
Et près de 5 km supplémentaires pour atteindre le Trescol, un col "cadeau" franchi en descente.
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| Le Trescol, 711 m |
Nous rejoignons enfin la vallée du Lot que nous allons suivre durant quelques kilomètres.
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| Le Lot |
Peu avant l'arrivée, nous jetons un coup d'œil au village pittoresque de Sainte-Eulalie-d'Olt…
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| Sainte-Eulalie-d'Olt |
… et c'est le retour à Saint-Géniez-d'Olt.
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| Le Lot à Saint-Géniez-d'Olt |
Notre dernière photo est pour le vieux pont qui rend hommage à ces "marmots" dont j'ai résumé la légende en début d'article.
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| Saint-Géniez-d'Olt : pont sur le Lot |
Nous sommes très contents de ce parcours qui nous a permis d'engranger trois nouveaux cols, mais surtout de découvrir une belle région qui mérite qu'on s'y intéresse.
Claude
Photos personnelles, sauf mention contraire
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